LCK, 내년부터 단일 시즌으로 통합된다

리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(이하 LCK)가 2025년 새로운 포맷으로 돌아온다. 

1월 15일 개막하는 LCK 컵은 그룹 대항전으로 시작한다. 지난 해 서머 성적을 기준으로 1, 2위를 기록한 한화생명e스포츠와 젠지가 각각 A조와 B조로 나뉘며, 그 두 팀이 함께 하고 싶은 한 팀을 우선 선정한다. 이후 선정된 팀들이 뒤를 이어 다른 팀을 뽑는 스네이크 방식으로 조가 편성된다. 

서로 상대 조 팀들과 3전 2선승제 싱글 라운드 로빈 방식으로 대결을 펼치며, 같은 조의 팀 성적이 합산되어 승자조와 패자조로 나뉜다. 승자조 상위 3개 팀은 플레이오프에 직행하고, 승자조 4~5위팀과 패자조 상위 네 팀 등 총 6개 팀이 플레이-인을 치러 총 3개 팀이 플레이오프에 올라간다. 플레이오프는 현행 LCK 플레이오프와 똑같은 세미 더블 엘리미네이션 방식으로 진행되며, 최종 우승팀이 신규 국제 대회에 LCK 대표로 출전한다. LCK 컵의 모든 경기는 3전 2선승제로 진행되고 플레이-인 최종전과 플레이오프는 5전 3선승제로 펼쳐진다. 또한 LCK 컵 성적은 정규 시즌에 반영되지 않는다.

3월에 열리는 신설 국제대회에는 각 지역별 대회의 우승자만 출전하며 이 대회도 피어리스 드래프트로 진행된다. 이 국제대회에 대한 구체적인 내용은 추후 발표될 예정이다.

3월에 국제대회가 마무리되면 LCK 공식 시즌이 개막되며, 스프링과 서머 등 두 스플릿으로 구분돼 각각 우승팀을 뽑았던 기존과 달리 2025년부터는 5라운드로 구성된 단일 시즌을 통해 단 한 팀만 LCK 시즌 챔피언으로 등극하게 된다. 7월에 열리는 MSI이전에 정규 시즌 1, 2라운드가 열리고, 그 이후에는 1, 2라운드와는 다른 방식으로 3, 4, 5라운드가 진행된다. 아울러 별도로 진행됐던 LCK 월드 챔피언십 선발전이 사라지고 시즌 플레이오프 최종 순위에 따라 월드 챔피언십 출전권이 주어져 정규 시즌의 중요도가 높아졌다.

이에 더해 2025 LCK의 정규 시즌은 이전 스프링과 서머로 나뉘었던 방식에서 단일 시즌제로 바뀐다. 정규 시즌의 1, 2라운드는 이전과 마찬가지로 10개 팀이 두 번의 3전 2선승제 풀 리그를 치르는 더블 라운드 로빈 방식으로 9주 동안 진행된다. 이 중 상위 6개 팀이 미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 선발전인 'LCK 로드 투 MSI(LCK Road To MSI)'에 출전할 자격을 얻는다. 

MSI 선발전은 모두 5전 3선승제이며, 총 2 팀이 MSI에 진출하게 된다. 1, 2라운드 기준 1, 2위 팀이 대결을 펼쳐 승리한 팀이 1번 시드를 부여받고, 나머지 한 팀은 ‘킹 오브 더 힐(King Of the Hill)’ 방식으로 선발된다. ‘킹 오브 더 힐'은 5위와 6위가 먼저 경기한 뒤 승리한 팀이 상위 순위 팀과 대결하며 한 단계씩 올라가는 방식이다.

MSI가 끝난 이후에는 1, 2라운드와는 다른 방식으로 3, 4, 5라운드가 진행된다. 1, 2라운드 성적 상위 5개 팀은 레전드 그룹(Legend Group), 하위 5개 팀은 라이즈 그룹(Rise Group)으로 나뉘어, 각 조 안에서 세 번의 3전 2선승제 맞대결을 펼친다. 1, 2라운드 성적은 3, 4, 5라운드에서도 계승된다.

레전드 그룹에서 1, 2위를 차지한 팀은 LCK 플레이오프 2라운드에 직행하고, 3위와 4위는 플레이오프 1라운드로 향한다. 이어 레전드 그룹 5위와 라이즈 그룹 1위부터 3위까지 네 팀은 플레이-인을 치르며 라이즈 그룹 4위와 5위는 시즌을 마감한다. 

3, 4, 5라운드는 6주 동안 진행되고 한 해를 마무리하는 포스트 시즌에 돌입한다. 포스트 시즌의 시작인 플레이-인은 네 팀의 더블 엘리미네이션 방식으로 진행되며, 상위조 승자와 최종전 승자가 LCK 플레이오프에 참가할 자격을 얻는다. 

LCK 시즌 플레이오프는 6개 팀의 더블 엘리미네이션 방식으로 진행된다. 플레이-인을 통과한 팀들은 레전드 그룹의 3, 4위와 1라운드에서 맞붙고, 승리한 팀은 2라운드에서 레전드 그룹 1, 2위와 대결한다. 1라운드에서 패하더라도 한 번 더 기회가 주어지며, 총 2패를 당하면 탈락한다. 

아울러 LCK 시즌 플레이오프는 이제 기존 월드 챔피언십 대표 선발전을 대체한다. 플레이오프에서 최종 우승을 차지하는 팀이 1번 시드로 월드 챔피언십에 출전하며, 준우승은 2번 시드, 결승 진출전에서 탈락한 팀은 3번 시드를 받는다. MSI 우승팀과 준우승팀에는 월드 챔피언십 출전권이 추가로 주어지기에, 플레이오프 4위까지 월드 챔피언십에 진출할 가능성도 있다. 

종합적으로 각 팀은 이전보다 더 많은 경기를 치르게 된다. 그룹 대항전 형태로 진행되는 LCK 컵에서 각 팀은 최소 5경기에서 최대 13경기 이상을 소화한다. 정규 시즌 5라운드와 'LCK 로드 투 MSI', 플레이-인과 플레이오프를 포함한 포스트 시즌까지 고려하면 올해 대비 한 팀이 최대 11경기를 치를 수도 있다.

이정훈 LCK 사무총장은 "3번의 국제대회를 분기점으로 삼는 글로벌 전체 기조 속에서 LCK 우승의 가치를 높이는 동시에 경기수를 늘리기 위해 많은 고민을 거듭했다”며 “다가오는 2025 LCK에도 많은 관심 부탁드린다"고 말했다.