신작 성공보다 더 어려운 부분이 부진했던 게임을 반등시키는 것이다. 인지도적인 면에서는 신작보다 낫겠지만, 기존에 쌓인 문제와 이로 인한 부정적인 이미지를 뒤집으면서 등돌리고 떠난 유저를 돌아오게 해야 한다. 신작이 제로부터 시작한다면, 부정적인 인식을 긍정적으로 끌어올리는 부분은 마이너스부터 다시 올라가는 셈이다. 이 측면에서 역주행을 넘어 상위권 굳히기에 돌입하며 눈길을 끄는 주인공이 있다. 이번 주에 4계단 상승해 10위에 안착한 이터널 리턴이다

카카오게임즈가 19일, 이터널 리턴 정식 서비스 1주년 기념해 업데이트를 진행했다. 이번 1주년 기념 업데이트에서는 75번째 신규 캐릭터 ‘르노어’를 만나볼 수 있다. 르노어는 바이올린을 사용해 연주를 통해 적군을 공격하는 캐릭터로, 보호막과 적을 끌어당기는 스킬을 보유하고 있다. 여기에 범위 내 적들을 정신이상 상태에 빠뜨려 서로 공격하게 만드는 독특한 궁극기를 선보일 예정이다

‘이터널 리턴’ 신규 캐릭터(실험체) 소개 영상이 이른바 ‘남성혐오 손 모양’으로 논란이 된 가운데, 개발사 님블뉴런이 이에 발빠르게 대처했다. 이터널 리턴은 지난 12일 신규 실험체 ‘르노어’ 소개 영상을 게재했다. 하지만 영상 중반부 출력된 캐릭터 손 모양에 대한 논란이 커뮤니티를 통해 퍼졌고, 개발사 님블뉴런은 게시 약 30분 만에 영상을 내리고 이후 공지를 통해 논란에 사과했다

카카오게임즈는 12일, 이터널 리턴에 73번째 신규 캐릭터 ‘샬럿’을 추가했다고 밝혔다. '샬럿'은 빛을 사용해 아군을 보조하고 피해를 무력화시킬 수 있는 캐릭터다. 주요 스킬로 빛의 구체를 생성해 적군의 스킬 피해를 감소시키는 ‘빛무리’, 치유의 빛으로 체력 비율이 가장 낮은 아군과 자신의 체력을 회복시키는 ‘치유의 빛’, 스킬 발동 후 주변 아군이 무적 상태가 되는 ‘기적 실현’ 등을 보유하고 있다

넵튠 자회사 님블뉴런은 카카오게임즈와 함께 서비스 중인 ‘이터널 리턴’ 지역 연고 e스포츠 대회 ‘이터널 리턴 내셔널 리그’를 하반기에 개최할 예정이다. 국내 최초 지역 연고제로 추진되는 이번 대회는 지역 상생 e스포츠 기반을 강화하기 위한 취지로 기획됐다. 님블뉴런은 그동안 대전광역시와 부산광역시에 위치한 지역 e스포츠 상설 경기장에서 지속적으로 이터널 리턴 대회를 개최했다

지지부진한 행보로 급격한 하락세를 탔던 이터널 리턴이 정상궤도를 회복했다. 지난 2월 22일 시작한 신규 시즌을 기점으로 유저 수가 점진적으로 증가했고, 주요 지표 중 개인방송 시청자 수도 큰 폭으로 증가했다. 이를 토대로 게임메카 인기순위 역시 3주 연속 상승해 28위에서 15위까지 올랐다. 그 배경에는 평이 좋지 않았던 지난 시즌을 반면교사로 삼아 대대적으로 개편한 게임성이 있다

정식 출시를 기점으로 상승곡선을 타며 작년 9월 초에는 6위까지 치솟았던 이터널 리턴이 시즌 2 이후 하락세가 짙어졌다. 12월 말부터 약 한 달 간 하락세가 이어지며 경고등이 켜졌다. 유저들의 의견을 종합하자면 급격한 상승 후 내림세를 탔던 앞서 해보기 시절에 지적됐던 실책이 시즌 2 이후부터 다시금 불거지며 관심도 역시 하락곡선을 그렸다고 볼 수 있다

2024년 갑진년 새해가 열렸다. 지난 2023년은 예년보다 주목도 높은 게임 다수가 집중적으로 출시된 시기였고, 인기순위 내에서도 큰 움직임을 확인할 수 있었다. 작년과 올해 첫 순위를 비교해보면 이를 체감할 수 있다. 이에 2024년 시작에 맞춰 작년에 급부상한 게임과 안타깝게도 큰 폭의 하락세를 면치 못한 게임을 살펴보는 시간을 마련했다

지난 7월 20일, 2년 간의 앞서 해보기를 끝내고 정식 출시에 돌입한 이터널 리턴이 약 한 달 반 만에 33위에서 10위까지 치고 올랐다. 출시 바로 다음주에 16위를 기록했고, 이후에도 완만한 오름세를 유지했다. 이터널 리턴이 영왼회귀: 블랙서바이벌이라 불리던 당시 기록한 최고 성적은 7위였는데, 정식 출시를 발판 삼아 앞서 해보기 초반 수준의 기세를 회복했다고 볼 수 있다

정식출시로 대개편을 진행했던 이터널 리턴 1.0의 첫 정규 시즌이 시작됐다. 카카오게임즈는 4일, 이터널 리턴 1.0의 첫 번째 정규 시즌 시작 소식을 밝히고, 랭크 대전 등 여러 업데이트를 실시했다고 밝혔다. 정규 시즌 1 개막과 함께 이터널 리턴 1.0 랭크 대전이 정식으로 오픈됐다. 함께, '랭크 포인트'를 입장료로 내면 실시간으로 포인트 증감치를 확인할 수 있는 시스템도 추가됐다