그룹 스테이지 전 예선전 추가, 롤드컵과 MSI 방식 바뀐다

라이엇 게임즈가 주최하는 '리그 오브 레전드' 세계대회 '미드 시즌 인비테이셔널(이하 MSI)'와 '리그 오브 레전드 월드 챔피언십(이하 롤드컵)' 경기 방식이 크게 변화한다. MSI와 롤드컵에 일종의 예선전 개념의 '플레이 인 스테이지'가 신설되고 MSI와 롤드컵 간 연계를 강화한 것이 특징이다.

라이엇 게임즈는 2월 8일, 롤드컵 2017과 MSI 변경 사항을 발표했다. 올해부터 두 대회가 '리그 오브 레전드' 글로벌 대회로서의 위상과 성격이 더 잘 드러나도록 MSI와 롤드컵에 몇 가지 변경안을 적용된다. 주요 변경안은 크게 '인터내셔널 와일드카드 제도 폐지'와 '플레이-인 스테이지 신설'로 요약된다.

우선 '인터내셔널 와일드카드 제도' 폐지는 기존에 '인터내셔널 와일드카드'로 묶여서 나왔던 지역 팀이 각 지역의 이름을 단 대표팀으로 출전하는 것이다. 한국, 중국 등 다른 지역보다 상대적으로 e스포츠 역사가 짧은 동남아시아, 일본, 오세아니아, 독립국가연합, 브라질, 북 라틴 아메리카, 남 라틴 아메리카, 터키 등이 '인터내셔널 와일드카드'로 묶였다.

작년에 8개 지역은 '인터내셔널 와일드카드' 대회를 통해 MSI나 롤드컵 진출팀을 가렸다. 그러나 올해부터는 이 지역의 경기력 성장 등을 반영해 '인터내셔널 와일드카드' 지역 분류와 대회가 없어진다.

대신 MSI와 롤드컵 그룹 스테이지의 예선전이라 할 수 있는 '플레이 인 스테이지'가 새로 생긴다. 그리고 여기에는 한국, 중국, 유럽은 출전하지 않는다. 대신 이 3개 지역은 '플레이 인 스테이지' 없이 바로 본선이라 할 수 있는 그룹 스테이지에 출전한다. 이를 나눈 기준에 대해 라이엇 게임즈는 "작년과 재작년 롤드컵 및 MSI 경기 결과를 토대로 구분한 것"이라 밝혔다.

그렇다면 '플레이 인 스테이지'에는 어떤 지역이 출전하는 것일까? MSI의 경우 북미와 LMS(대만/홍콩/마카오) 지역과 앞서 '인터내셔널 와일드카드'로 묶였던 8개팀이 출전한다. 다시 말해 플레이 인 스테이지를 뚫고 올라온 팀이 그룹 스테이지에서 한국, 중국, 유럽과 맞붙는 것이다.

그리고 MSI 우승팀에게는 롤드컵 그룹 스테이지 직행 시드가, 2위 팀에게는 롤드컵 플레이 인 스테이지 시드가 주어진다. 다만 한국의 경우 이미 '롤드컵' 시드 3장을 보유했기에 MSI 우승을 차지해도 추가 시드가 주어지지는 않는다.

다만 MSI 순위 1위부터 4위까지는 롤드컵 그룹 스테이지 조 추첨 시에 'Pool 1'에 배치된다. 다시 말해 조 추첨에서 우위를 점할 수 있다는 것이다. 즉, 한국의 경우 MSI 우승을 기록해도 추가 시드가 주어지지는 않지만 조 추첨에 유리해진다. 이에 대해 라이엇 게임즈는 "MSI에서 좋은 성적을 거둔 팀에 롤드컵 출전에 대한 이점을 제공해 두 리그의 연계를 강화했다"라고 밝혔다.

이어서 롤드컵의 경우 그룹 스테이지 시드 3장을 보유한 한국 세 팀은 모두 '플레이 인 스테이지'를 거치지 않고 바로 본선(그룹 스테이지)에 올라간다. 반면 중국, 유럽, 북미, LMS 지역의 경우 롤드컵 시드 자체는 3장이지만 그룹 스테이지에 직행하는 팀은 두 팀이다. 그리고 앞의 4개 지역의 서킷 포인트 순위(해당 지역 리그 결과에 따라 확보한 점수, 이에 따라 롤드컵 진출팀을 가림) 3위 팀은 그룹 스테이지 전에 열리는 '플레이 인 스테이지'에 출전한다. 여기에 MSI 경기 결과에 따라 선발된 기존 '인터내셔널 와일드카드 팀' 중 한 팀이 '플레이 인 스테이지'에 나선다. 즉, 총 12개팀이 그룹 스테이지 전에 플레이 인 스테이지에 출전해 승부를 겨루는 것이다.

그리고 '플레이 인 스테이지'에서 선발된 4개팀과 한국을 비롯한 그룹 스테이지 시드팀 12개팀, 마지막으로 MSI 경기 결과에 따라 선발된 기존 '와일드카드 인터내셔널' 팀 1개팀까지, 총 16개팀이 롤드컵 그룹 스테이지에서 우승을 향한 본격적인 승부에 돌입한다.

정리하자면 MSI와 롤드컵에 새로운 예선전이라 할 수 있는 '플레이 인 스테이지'가 새로 생기는 셈이다. 이번 대회 방식 변경에 대해 라이엇 게임즈는 "일본이나 브라질 등 기존 신생팀의 경우 지역 리그가 자리를 잡으며 경기력이 크게 향상된 것을 확인할 수 있었다"라며 "또한 MSI 및 롤드컵 경기의 퀄리티 향상을 목적으로 그룹 스테이지 이전에 승부를 겨루는 '플레이 인 스테이지'를 새로 만들게 됐다"라고 설명했다.

이와 함께 올해 MSI와 롤드컵 일정 및 개최지가 공개됐다. 2017 MSI는 현지 시각 기준 4월 28일부터 5월 21일까지 브라질 상파울루와 리우데자네이루 등 2개 도시에서, 2017 롤드컵은 9월 23일부터 11월 4일까지 중국 우한, 광저우, 상하이, 베이징 등 4개 도시에서 열린다. 대망의 롤드컵 결승전은 2008년 베이징 올림픽 주경기장으로 사용된 91,000석 규모의 베이징 국립 경기장에서 개최될 예정이다.